Anda mungkin pernah mendengar tentang antihistamin, obat-obatan yang meredakan gejala alergi. Namun, apa sebenarnya histamin itu?
Histamin adalah bahan kimia yang dibuat oleh sistem kekebalan tubuh Anda. Histamin bertindak seperti penjaga di klub. Mereka membantu tubuh Anda menyingkirkan sesuatu yang mengganggu Anda — dalam hal ini, pemicu alergi atau “alergen.”
Histamin memulai proses untuk mengusir alergen-alergen tersebut dari tubuh atau dari kulit Anda. Mereka bisa membuat Anda bersin, menangis, atau gatal — apa pun yang diperlukan untuk menyelesaikan tugas tersebut. Mereka adalah bagian dari sistem pertahanan tubuh Anda.
Ketika Anda memiliki alergi, beberapa pemicu Anda — seperti serbuk sari, bulu hewan peliharaan, atau debu — tampak tidak berbahaya. Namun, sistem kekebalan tubuh Anda melihatnya sebagai ancaman dan meresponsnya.
Niat tubuh Anda — untuk menjaga Anda tetap aman — sebenarnya baik. Namun, reaksinya yang berlebihan memberikan gejala alergi yang sudah terlalu familiar, yang kemudian Anda coba hentikan dengan antihistamin.
Histamin Dilepaskan
Ketika Anda menemukan pemicu alergi Anda, sistem kekebalan tubuh Anda mengenalinya dan memulai reaksi berantai untuk membela Anda.
Pertama, sistem kekebalan mengirimkan sinyal kimia ke “sel mast” di kulit, paru-paru, hidung, mulut, usus, dan darah Anda. Pesannya adalah, “Lepaskan histamin,” yang disimpan di dalam sel mast.
Ketika histamin keluar dari sel mast, mereka meningkatkan aliran darah di area tubuh yang terkena alergen. Ini menyebabkan peradangan, yang memungkinkan bahan kimia lain dari sistem kekebalan tubuh melakukan perbaikan. Histamin kemudian menempati tempat khusus yang disebut “reseptor” di tubuh Anda.
Hasilnya? Jika hidung Anda terkena — misalnya oleh serbuk sari — histamin mendorong dinding tipis yang disebut membran untuk menghasilkan lebih banyak lendir. Anda bisa mengalami hidung berair atau tersumbat, dan Anda akan bersin. Lendir tersebut juga bisa mengganggu tenggorokan Anda dan membuat Anda batuk. Histamin juga bisa membuat mata dan hidung Anda gatal.
Makanan dan Histamin
Jika Anda memiliki alergi makanan, histamin juga berperan dalam proses reaksi tersebut. Ketika Anda secara tidak sengaja makan atau minum sesuatu yang seharusnya tidak Anda konsumsi, histamin akan bekerja di usus Anda untuk memicu reaksi alergi.
Beberapa makanan juga secara alami memiliki kandungan histamin yang tinggi. Makanan yang sudah lama disimpan atau difermentasi serta alkohol (terutama anggur merah) termasuk dalam kategori ini. Beberapa orang mungkin sensitif terhadap hal tersebut.
“Keracunan histamin” dapat terjadi jika Anda makan ikan yang tidak disimpan pada suhu yang aman dan sudah busuk sebelum Anda mendapatkannya. Ikan-ikan tersebut dapat mengembangkan kadar histamin yang tinggi, yang dapat membuat Anda sakit. Dokter menyebut ini sebagai “keracunan ikan scombrotoxin,” atau SFP. Ini tidak mungkin terjadi dengan praktik keamanan pangan yang baik.
Tahukah Anda?
Banyak tumbuhan dan hewan juga memiliki histamin. Misalnya, histamin ada dalam beberapa bisa serangga. Jika Anda disengat atau digigit oleh serangga, histamin Anda sendiri juga akan berperan sebagai bagian dari pertahanan tubuh — dalam hal ini, karena Anda benar-benar sedang diserang.